A fissão nuclear consiste na libertação de energia através do processo de quebra de núcleos atómicos grandes, em núcleos atómicos menores. Esta fissão nuclear ocorre com o bombardeamento do núcleo de urânio (235u) com um neutrão, o 235U posteriormente fissiona em dois pedaços de menores dimensões dando origem a mais dois ou três neutrões (Fig.1). Se existirem outros núcleos de urânio que possam ser atingidos, este processo repete-se, existindo assim outras fissões, que geram novos neutrões, gerando novas fissões.
Este processo quando sucessivo designa-se de reacção em cadeia (Fig.2), no entanto a sua taxa de fissão pode ser controlada. Esta reacção em cadeia controlada é o processo utilizado num reactor nuclear.
Figura 2: Reacção em cadeia (fonte: www.biodieselbr.com)Fonte: www.biodieselbr.com
